科學家發現“顯老”基因
為何有些人更顯老，而有些人卻能永葆青春？發布于Current Biology雜志的一項研究首次從基因層面揭示了為什么有些人看起來與實際年齡差別很大的原因。
中國科學院北京基因組研究所、荷蘭伊拉斯姆斯大學、英國聯合利華集團聯合其他國家的研究人員，合作進行了一項皮膚感知年齡遺傳因子的大型科研。在這個項目中，科學家共用了近十萬人次反復評估了超過四千個人的面部高清照片，精確量化了每個人的感知年齡（即看起來的年輕年老的程度），并分析了近800萬個DNA位點和感知年齡的關系。
該研究首次發現了感知年齡和基因之間的聯系，發現帶有MC1R基因特殊基因型的人看起來比其他同齡人平均年老兩歲。此發現有望迅速提高我們對感知年齡的理解。
MC1R基因是人類皮膚合成黑色素過程中的關鍵基因，其遺傳缺陷可造成皮膚缺乏黑色素的天然保護功能，進而導致更多的紫外線光長期對皮膚造成多種損傷，還可能由此引發皮膚癌變。
“MC1R基因的黑色素合成功能只是其影響感知年齡的一小部分”，本研究的第一作者，中國科學院北京基因組研究所的劉凡研究員指出，“數據顯示MC1R基因的對感知年齡的作用并不受皮膚顏色、紫外線傷害和日照暴露水平等因素的影響，說明MC1R還有其他的功能在起關鍵作用。目前已知由MC1R參與的細胞功能還包括氧化傷害、DNA修復和免疫調節，這些都可能是導致感知年齡變化的原因。”
劉凡研究員還指出，“此研究發現MC1R中的多個功能性等位基因通過復合雜合子的特殊方式相互影響而起作用，下一步我們將會用我們最新研發的方法針對復合雜合子在全基因組水平進行全面檢測，期待能找到更多影響感知年齡的基因。”
圖一 皺紋因素和非皺紋因素對面部感知年齡的影響說明
圖二 在鹿特丹人群隊列中發現的與感知年齡相關的MC1R基因區域
