2009年4月6日，中國科學院常務副院長白春禮訪問了位于沙特利雅得的阿卜杜拉阿齊茲國王科技城，親切接見了在沙特的中科院北京基因組研究所的科技人員，參觀了椰棗基因組計劃實驗室，聽取了基因組所在沙特的科技人員的工作匯報。

　　　視察期間，白春禮常務副院長與基因組所駐沙特全體科技人員親切座談，他首先代表中國科學院對科研人員在遠離祖國、遠離家人的情況下，堅持科研工作，為兩國科研合作與科技交流積極奉獻表示感謝。也祝賀大家因為參與這一工作而得到了胡錦濤主席的接見。白春禮常務副院長指出，椰棗基因組計劃是中沙兩國非政府間協議的最大科研項目。椰棗將是繼人類、水稻之后第三個解析基因組獲得完成圖的物種，具有非常重要的學術意義。這一工作不僅是在生命科學領域，在中東地區乃至全球，都是有顯示度的。沙特方面對項目進展非常滿意，對中國科學院團隊的合作給予非常高的評價，并希望進一步擴大與中國科學院的合作。這一項目，對于兩國間科研合作與科技交流意義重大，對于密切兩國關系也起到重要的作用。在中國科學院院史上，這是第一次派科研團隊到國外來工作，也是開國際合作之先河。中國科學院希望在國家科研體系中起到引領、示范和帶動作用。椰棗基因組計劃以及后續要建立的聯合基因組研究中心都是開拓性的工作，可以推動其他領域的科技交流與科研合作，可以輻射到周邊地區。

　　　白春禮常務副院長還詳細的詢問了基因組所科技人員的生活與學習情況，并對同學們提出的一些問題作了解答和指示。座談會后，白春禮常務副院長一行與全體科技人員合影留念。

　　　據悉，白春禮常務副院長在沙特期間，與國王科技城主席莫罕默德.沙維葉以及副主席特爾基.薩烏迪舉行了會談。沙特方面介紹了國王科技城的基本情況與主要功能，并對中沙合作椰棗基因組項目進展情況非常滿意，對于能夠與中國科學院及其北京基因組研究所合作感到非常榮幸，希望在椰棗基因組計劃良好合作的基礎上將雙方合作進一步擴展。